“무료로 종목을 추천해드립니다.” “단기간에 수익을 낼 수 있는 확실한 정보가 있습니다.” 최근 코스피지수가 급증함에 따라 평소 주식에 관심이 없던 사람까지도 뒤늦게 주식투자를 해야 하는지 고민이 들 수밖에 없습니다. 그런 이유로 관련 정보를 검색하다 보면 위와 같은 메시지를 받아본 경험이 있을 것입니다. 더군다나 유튜브나 SNS를 통해서 자신들이 추천한 종목의 수익률이 어느 정도인지를 보여주는 방식으로 처음에는 단순한 정보 제공처럼 보이지만, 실상 이는 결과론적으로 수익률이 높은 주식을 나열한 것에 불과합니다. 문제는 마치 종목 추천을 받고 이들의 말에 따라 주식이나 코인 투자를 하면 그와 같이 매우 높은 이익을 얻을 수 있다는 믿음에서 결국 리딩방 사기가 시작된다고 보여집니다. 리딩방 사기는 대체로 일정한 단계로 진행됩니다. 처음에는 무료 채팅방으로 사람들을 모읍니다. 이 단계에서는 별다른 금전 요구도 없고, 실제로 일부 종목이 상승하는 경우도 있어 신뢰를 형성하게 됩니다. 여기까지는 많은 사람들이 ‘단순 정보 공유’ 정도로 받아들이며 경계심을 낮추게 됩니다. 하지만 사기는 바로 그 다음 단계에서 본격적으로 시작됩니다. 첫 번째 신호는 “VIP방” 또는 “유료방”으로의 이동을 권유하는 순간입니다. 단순 정보 제공을 넘어, 특정 대가를 요구하며 별도의 그룹으로 분리하는 이유는 이미 영리 목적을 넘어선 위험 신호로 볼 수 있습니다. 특히 “지금 들어와야 한다”, “기회가 얼마 남지 않았다”라는 식의 시간 압박이 동반된다면, 이는 투자 판단이 아니라 심리적 결정을 유도하는 전형적인 방식입니다. 두 번째는 ‘손실 복구’라는 표현이 등장하는 시점입니다. 투자에는 원칙적으로 손실 가능성이 존재함에도 불구하고, 이를 보전해주겠다고 약속합니다. 왜냐하면, 원금보장을 언급하지 않으면 초기 투자자로부터 신뢰를 얻기 어렵다고 판단하기 때문입니다. 그리고 자연스럽게 그 이후에는 “추가 입금하면 복구가 가능하다”는 안내가 이어진다면, 이미 정상적인 투자 관계를 벗어난 상태라고 보아야 합니다. 세 번째는 출금 단계에서 드러납니다. 일정 수익이 발생한 것처럼 보여준 뒤, 이를 인출하려면 수수료나 세금, 혹은 별도의 인증 비용이 필요하다는 설명이 등장합니다. 보통 합법적인 주식투자 경험이 있는 분이라면 현금화하는 과정에서 며칠의 기간이 소요된다는 것은 알고 있을 것입니다. 그런데 리딩방 사기에서는 갑자기 세금을 요구한다거나 아니면 수개월 후에 인출이 가능하다고 합니다. 이 단계에 이르면 사실상 사기범죄는 완성된 것이며, 세금 등 명목으로 추가 입금이 이루어질수록 피해는 더 커질 수밖에 없습니다. 이렇듯 리딩방 사기가 의심되는 몇 가지 항목이 존재하며, 위와 같은 기준으로 판단해보면 적법한 종목 추천인지 아니면 사기범죄인지 구분이 된다고 보여집니다. 리딩방 사기를 기획하는 총책은 적어도 수개월에 걸쳐 매우 치밀하게 범행을 계획합니다. 그러므로 이에 속은 피해자 개인의 잘못을 탓할 수는 없습니다. 다만 실제 상담을 해보면 명백히 사기가 의심되거나 확신되는 상황에서도 총책들의 말을 더 믿는 경우도 상당수 존재하였습니다. 그토록 높은 수익률을 보장할 수 있는 주식과 코인 정보를 손쉽게 얻을 수 없음은 누구나 알고 있습니다. 그럼에도 단순히 온라인을 통해서 다소 쉽게 취득하였다면 그 순간 리딩방 사기범죄에 들어서게 된 것입니다. 혹시라도 이미 금전이 오간 상황이라면, 입금 내역과 대화 내용 등 관련 자료를 신속히 확보하고 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다. 시간이 지날수록 계좌 추적이나 자금 회수는 현실적으로 어려워지기 때문입니다.