"헤어진 사이인데 연락 좀 한 게 무슨 죄가 되나요?" 헤어진 뒤에도 연락을 이어가다 스토킹 혐의로 경찰 조사를 받게 되는 경우가 있습니다. 당사자는 폭행이나 협박을 한 것도 아니고, 그저 오해를 풀고 싶어 몇 차례 연락했을 뿐이라고 생각하는 경우가 많습니다. 특히 연인 사이였다면 헤어진 뒤에도 대화 한 번쯤은 더 해볼 수 있다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 상대방이 더 이상 연락이나 만남을 원하지 않는데도 연락하거나 찾아가는 행동이 반복되면 문제가 될 수 있습니다. 스토킹은 직접 찾아가거나 뒤따라가는 행동만을 의미하지 않습니다. 상대방의 의사에 반해 정당한 이유 없이 접근하거나 따라다니는 행위, 집이나 직장 주변에서 기다리거나 지켜보는 행위는 물론 전화나 문자, 메신저 등을 통해 글이나 말, 영상 등을 보내는 행위도 스토킹행위에 포함될 수 있습니다. 이러한 행동으로 상대방이 불안감이나 공포심을 느끼고, 그 행위가 지속되거나 반복됐다면 스토킹범죄가 성립할 수 있습니다. 여기서 많이 하는 이야기가 있습니다. "욕을 한 것도 아니고 미안하다고 한 것뿐인데요." "보고 싶다고 문자 몇 번 보낸 게 전부입니다." 하지만 연락 내용이 다정하거나 정중하더라도 반복된 과정에 따라 스토킹행위에 해당할 수 있습니다. 연락을 시작한 경위와 횟수, 상대방의 반응, 거부 의사를 밝힌 뒤에도 계속됐는지 등을 함께 살펴봐야 합니다. 특히 상대방이 "더 이상 연락하지 말아 달라", "찾아오지 말라"고 분명하게 밝혔는데도 전화나 문자를 계속해 상대방이 불안감이나 공포심을 느낄 만한 상황이었다면, 욕설이나 협박이 없더라도 스토킹행위에 해당할 수 있습니다. 그렇다고 상대방이 반드시 "연락하지 말라"고 직접 말해야만 하는 것은 아닙니다. 이별 당시 주고받은 대화나 이후 연락이 오간 과정 등을 종합해 더 이상 연락을 원하지 않았다는 사실이 확인되는 경우도 있습니다. 실제 사건을 보면 처음에는 한두 차례의 연락으로 시작했다가 점차 횟수나 방법이 늘어나는 경우가 많습니다. 답이 없자 "마지막으로 한 번만 더"라며 연락을 이어가거나, 연락처가 차단되면 다른 번호나 메신저를 이용하기도 합니다. 이후에도 만나주지 않자 집이나 직장 근처를 찾아가는 경우도 있습니다. 당사자는 그저 한 번 더 대화하고 싶었을 뿐이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 상대방이 이미 연락을 피하고 있는데도 연락이나 방문이 계속된다면 스토킹으로 이어질 수 있습니다. 직접 연락하지 않으면 괜찮다고 생각하기도 합니다. 하지만 지인을 통해 연락을 부탁하거나 다른 계정으로 메시지를 보내는 방식도 문제가 될 수 있습니다. 상대방이 자주 가는 장소를 계속 찾아가는 행동 역시 마찬가지입니다. 직접 전화나 문자를 하지 않았더라도 그 방법과 경위, 반복된 정도에 따라 스토킹행위에 해당할 수 있습니다. 스토킹으로 신고가 접수된 뒤에는 상황을 풀어보겠다며 직접 연락하는 행동이 오히려 문제를 키울 수 있습니다. 사안에 따라 접근이나 연락을 제한하는 조치가 내려질 수 있고, 특히 법원의 잠정조치를 받은 뒤 이를 어기고 연락하거나 찾아가면 별도로 처벌받을 수 있습니다. 경찰 조사를 받게 됐다면 우선 상대방에게 직접 연락해 해명하려는 행동은 피해야 합니다. 문자와 통화내역 등을 토대로 연락이 오간 시점과 방식, 상대방의 거부 의사가 나타난 시점, 그 이후 접촉 여부를 정리해두는 것이 중요합니다. 연락 횟수만으로 판단되는 것은 아니므로 전후 사정을 정확히 확인한 뒤 조사에 임할 필요가 있습니다. 과거에 연인 관계였다고 해서 이별 후에도 계속 연락하거나 찾아가는 것이 당연해지는 것은 아닙니다. 반대로 이별 후 몇 차례 연락했다는 사실만으로 곧바로 스토킹범죄가 성립하는 것도 아닙니다. 연락이 오간 과정과 상대방의 의사, 이후에도 연락이나 접근이 반복됐는지 등을 구체적으로 살펴봐야 합니다. 처음에는 오해를 풀기 위한 문자 한 통이었을 수 있습니다. 하지만 상대방이 더 이상 원하지 않는다는 사실을 알고도 "이번 한 번만"이라는 연락이 계속된다면, 이별 후의 연락은 어느 순간 형사사건으로 이어질 수 있습니다.