직장 내 성희롱은 ① 사업주·상급자·동료 등 직장 내 지위를 이용하거나 업무와 관련하여, ② 성적 언동(성적 농담, 외모 성적 비하, 음란물 전시 등)이나 그 밖의 요구 등으로, ③ 상대방에게 성적 굴욕감 또는 혐오감을 느끼게 하거나 이를 거부했다는 이유로 불이익을 주는 경우 남녀고용평등법상 성희롱으로 성립합니다. 꼭 신체 접촉이 없어도 성립 가능합니다.

성희롱은 주로 언어적·시각적 행위로 성적 굴욕감을 주는 행위로, 형사처벌 대신 행정제재(과태료, 사내 징계)와 민사상 손해배상 책임이 따릅니다. 반면 성추행(강제추행)은 실제 신체 접촉이 수반되어 형법상 처벌받는 형사범죄입니다. 단, 직장 상사가 지위를 이용해 부하 직원의 신체를 만지면 '업무상 위력에 의한 추행'으로 즉시 형사처벌 대상이 됩니다.

피해자는 ① 회사 내 인사팀·고충처리위원회에 신고하여 가해자 징계(해고 등)를 요청할 수 있고, ② 고용노동부에 진정을 제기하여 사업주에게 과태료 부과 및 시정명령을 받게 할 수 있으며, ③ 가해자에게 정신적 고통·경제적 손실(퇴사 위기, 치료비 등)에 대한 민사상 위자료를 청구할 수 있습니다. 물리적 접촉이 있었다면 형사 고소도 병행할 수 있습니다.

출퇴근길 만원 지하철·버스 등 공중밀집장소에서 발생한 신체 접촉은 '성폭력처벌법 제11조(공중밀집장소추행)'에 해당하여 3년 이하의 징역 또는 3,000만 원 이하의 벌금이라는 강력한 형사처벌을 받을 수 있습니다. 이는 단순 직장 내 성희롱보다 훨씬 무거운 형사 범죄이므로 즉시 현장에서 신고하고 CCTV 보존을 요청하는 것이 중요합니다.

먼저 피해자에게 직접 연락하는 것을 절대 피해야 합니다. 이는 '2차 가해'로 규정되어 상황을 악화시킵니다. 대신 문제가 된 발언이나 행위가 담긴 전체 대화 맥락(카카오톡·이메일 전체 내역)을 확보하여 성적 의도가 없었음을 소명해야 합니다. 교원·공무원의 경우 사내 고충처리위원회 조사부터 변호사와 동행하는 것이 안전합니다.

성희롱 피해 입증에는 ① 성적 언동이 담긴 업무용 메신저·이메일·문자 캡처, ② 통화 녹음(상대방이 성적 언동을 인정하는 내용), ③ 목격한 동료의 사실확인서, ④ 정신건강의학과 진단서(불안·우울 등 피해 입증), ⑤ 공공장소라면 CCTV 영상이 핵심 증거가 됩니다. 증거 확보 직후 전문 변호사와 상담하여 고소·고충 절차를 진행하는 것이 가장 효과적입니다.